板野博行『語句ェ門777』について（その５）

――「近い」かどうかは潜在対象との比較で決まる――

本書『語句ェ門777』36～37ページの「言語論２」で、
「言葉はあいまいだからよい」として
「近い」という言葉が取り上げられている。

以前テレビで
「駅から近い」というのは
人によってどのくらい差があるかを検証していたが、
「近い」という語の幅は
人によって100ｍくらいから１ｋｍくらいまでの
広さがあることがわかった。
ここから「近い」という言葉の定義は
人によってずいぶん異なっていることがわかる。
しかし、
「近い」という語を完全に定義してしまったならば、
逆に日常生活は不便になる。
「近い」という語は
定義があいまいであるからこそ実用的なのだ。

ここでは「近い」という語の語感が
「人によって」異なっている例を挙げている。
だが、
同じ人でも時と場合によって、
「近い」という言葉が使える距離は
大きく変化するはずだ。

例えば、
日本全体を考えたときには、
千葉県や神奈川県は
（およそ１ｋｍの距離で済むはずはないが）
「東京から近い」ということになるだろう。
世界単位で考えたときには、
たとえ物理的な距離としては
1000ｋｍ以上離れていたとしても、
「中国は日本から近い国だ」と言うことに
何の躊躇もないだろう。

すなわち「近い」とは、
潜在的に「遠い」とされるものとの比較によって
決まるのであり、
「○メートル以内」などと単純な距離で定義することは
そもそも不可能な言葉なのである。


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